La biblioteca pública más antigua que continúa funcionando en Nashville recibió un reconocimiento a su legado. Durante la ceremonia, el alcalde Freddie O’Connell destacó el papel de estos espacios en la educación, la seguridad juvenil y la vida comunitaria.
Hay edificios que conservan la historia entre sus paredes. Otros consiguen algo todavía más difícil: seguir formando parte de la vida de una ciudad mientras esta cambia a su alrededor.
En North Nashville, una pequeña biblioteca inaugurada en 1915 continúa recibiendo lectores, familias y vecinos más de un siglo después. Sus pisos de madera, parte de su mobiliario y el escenario original han sobrevivido al paso de las generaciones. Pero su valor no está únicamente en lo que conserva, sino en las personas que todavía encuentran allí un lugar para aprender, reunirse y sentirse parte de la comunidad.
Ese legado fue reconocido el viernes 23 de octubre de 2026, cuando la histórica North Branch Library recibió un nuevo marcador de la Comisión Histórica Metropolitana de Nashville y el condado de Davidson.
Extrema TN estuvo presente durante la ceremonia, encabezada por el alcalde Freddie O’Connell, quien recordó que la biblioteca no es solamente una institución histórica: también es la sucursal que utiliza regularmente junto con su familia.
UNA BIBLIOTECA QUE COMENZÓ SU HISTORIA EN 1915
La historia de North Branch está vinculada al empresario y filántropo Andrew Carnegie, cuya financiación permitió construir bibliotecas públicas en distintas comunidades de Estados Unidos.
En 1912, Carnegie aportó fondos para establecer dos nuevas sucursales en Nashville. North Branch abrió sus puertas el 11 de febrero de 1915, en la esquina de Monroe Street y 10th Avenue North.
El edificio fue diseñado por C. K. Colley siguiendo el estilo arquitectónico Beaux-Arts y es actualmente el inmueble bibliotecario más antiguo que permanece en funcionamiento dentro del sistema Nashville Public Library.
Foto: Nere Vargas / ExtremaTN©2026
De las bibliotecas públicas de Nashville construidas con financiación de Carnegie, solo dos edificios continúan operando como sucursales: North Branch y East Branch.
La importancia arquitectónica e histórica de North Branch también recibió reconocimiento federal cuando el edificio fue incorporado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
Durante la ceremonia, O’Connell llamó la atención sobre detalles que permanecen desde la apertura: los pisos, la carpintería, el mostrador de préstamo y el escenario ubicado en el nivel inferior.
El nuevo marcador histórico busca hacer visible ese pasado para quienes caminan, conducen o transitan en bicicleta por el vecindario.
CLOREACE EPPENGER: 24 AÑOS CUIDANDO MUCHO MÁS QUE LIBROS
Uno de los momentos más significativos de la ceremonia estuvo protagonizado por Cloreace Eppenger, gerente de North Branch, quien lleva 24 años trabajando en esta sucursal.
Antes de incorporarse al sistema bibliotecario, Eppenger fue maestra de preescolar. Su trayectoria en North Branch ha incluido actividades de lectura, talleres, clases, asistencia con computadoras y acompañamiento a personas que necesitan utilizar herramientas digitales o preparar un currículum.
O’Connell destacó su compromiso con los visitantes y reconoció que la instalación del marcador histórico había sido uno de sus proyectos personales.
Eppenger tomó la palabra para leer un texto que había escrito con motivo del centenario de la biblioteca, celebrado en 2015.
En su lectura, recordó la visión de Carnegie sobre el acceso público a la educación y describió las distintas etapas que ha atravesado el edificio, incluyendo períodos en los que sus espacios tuvieron otros usos comunitarios.
Su relato también recordó que una biblioteca no permanece viva únicamente porque se preserve su estructura. Necesita personas que la cuiden, vecinos que la utilicen y generaciones dispuestas a regresar.
MÁS DE 33,000 VISITAS DESDE JULIO
La celebración también permitió conocer cifras recientes sobre la actividad de North Branch.
Según los datos presentados por O’Connell, desde julio de 2026 la biblioteca había registrado más de 33,000 visitas, un incremento del 15 % frente al período comparable del año fiscal anterior.
Durante ese mismo período, los usuarios habían tomado prestados más de 9,800 libros y otros materiales, lo que representa un aumento del 13 %, de acuerdo con las cifras expuestas por el alcalde.
O’Connell mencionó que su propia hija figura entre las personas que utilizan los servicios de préstamo de la sucursal.
Los números muestran que, pese a sus dimensiones y antigüedad, North Branch continúa teniendo actividad dentro de su comunidad.
LAS BIBLIOTECAS COMO ESPACIOS DE ENCUENTRO Y PROTECCIÓN PARA LOS JÓVENES
El alcalde aprovechó la ceremonia para explicar por qué su administración considera las bibliotecas parte de una estrategia comunitaria más amplia.
Durante su intervención utilizó el concepto de third spaces, o terceros espacios: lugares distintos del hogar y del trabajo o la escuela donde las personas pueden reunirse, aprender y desarrollar relaciones comunitarias.
En el caso de niños y adolescentes, estos espacios también pueden ofrecer alternativas supervisadas después de la jornada escolar.
O’Connell destacó el trabajo de Nashville After Zone Alliance (NAZA), iniciativa vinculada al sistema de bibliotecas públicas que ofrece actividades educativas y de desarrollo juvenil.
Foto: Nere Vargas / ExtremaTN©2026
Según las cifras que presentó, NAZA dispone de más de 50 programas extraescolares durante el semestre de otoño.
El año anterior, estos programas atendieron a más de 2,000 estudiantes durante el período escolar y a otros 1,700 durante el verano.
El alcalde añadió que el 47 % de los estudiantes participantes provienen de vecindarios económicamente desfavorecidos.
Las actividades están orientadas a fortalecer habilidades académicas, pensamiento crítico, confianza personal, inteligencia emocional y otras capacidades útiles para el desarrollo de los jóvenes.
En ese contexto, O’Connell relacionó el acceso a espacios comunitarios con el trabajo de la Oficina de Seguridad Juvenil de Nashville, cuya estrategia incluye ampliar las oportunidades disponibles para los jóvenes y contribuir a la prevención de la violencia armada.
CAMBIOS EN LA OFICINA DE SEGURIDAD JUVENIL Y PLANES PARA RICHLAND PARK
Durante la misma actividad, O’Connell anunció que Phyllis Hilbreth, primera directora de la Oficina de Seguridad Juvenil, se jubilará a finales de 2026.
También informó que DeWanna Wade comenzaría a trabajar el lunes siguiente como nueva directora, inicialmente junto a Hilbreth para facilitar la transición.
Según el alcalde, Wade cuenta con más de tres décadas de experiencia en liderazgo y trabajo comunitario, incluidos 13 años al frente de Salama Urban Ministries en Nashville.
O’Connell mencionó además su propuesta de inversión para una nueva biblioteca en Richland Park, una de las sucursales más pequeñas del sistema.
El proyecto forma parte de su planificación de inversiones de capital y busca responder al crecimiento de la comunidad que rodea ese parque.
Se trata de una propuesta municipal, no de una obra cuya ejecución haya sido confirmada durante la ceremonia.
UN MARCADOR PARA RECORDAR EL PASADO SIN DEJAR DE MIRAR AL FUTURO
La Comisión Histórica Metropolitana desarrolla desde 1967 un programa de marcadores destinados a identificar lugares, acontecimientos y personas relevantes para la historia de Nashville.
La incorporación de North Branch a ese programa reconoce la trayectoria de una institución que ha acompañado transformaciones urbanas y sociales durante más de un siglo.
El reconocimiento a su legado también ha estado acompañado de apoyo financiero. En marzo de 2026, la Fundación de Nashville Public Library informó que North Branch había recibido una subvención de 10,000 dólares de Carnegie Corporation of New York, organización vinculada al legado filantrópico de Andrew Carnegie. El aporte representa una nueva conexión entre la institución y la historia de quien impulsó la construcción de bibliotecas públicas hace más de un siglo.
Pero el acto del 23 de octubre dejó también una imagen del presente: una gerente que lleva casi un cuarto de siglo atendiendo a su comunidad, una familia que continúa llevando libros a casa y miles de visitas registradas en apenas unos meses.
North Branch no necesita dejar de ser una biblioteca para convertirse en un lugar histórico.
Su historia sigue escribiéndose cada vez que alguien cruza sus puertas.
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