La comunidad hispana de Nashville no solo está creciendo: también está ocupando espacios, transformando vecindarios y llevando su voz a lugares donde se toman decisiones.
En una conversación exclusiva con Extrema TN por el Mes de la Herencia Hispana, el alcalde Freddie O’Connell habló sobre lo que ha aprendido trabajando directamente con líderes latinos, la importancia de aumentar la representación hispana dentro de Metro y el papel que pueden jugar las nuevas generaciones en el futuro de la ciudad.
La conversación llegó además en un momento particular. Mientras algunas instituciones federales han reducido el uso de recursos oficiales para determinadas celebraciones culturales —el Departamento de Defensa tomó esa decisión en 2025 e incluyó entre ellas el Mes de la Herencia Hispana— Nashville mantiene su reconocimiento oficial del período que se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre.
Para O’Connell, eso forma parte de una idea que ha repetido desde su llegada a la Alcaldía: Nashville es una ciudad construida por personas de diferentes culturas e idiomas.
Pero esta vez quisimos llevar la conversación un poco más lejos.¿Qué ha visto realmente el alcalde al trabajar de cerca con la comunidad hispana?
DE LA REPRESENTACIÓN A CAMBIOS CONCRETOS
O’Connell recordó su paso por Metro Council junto al argentino Fabian Bedne y posteriormente su trabajo con Sandra Sepúlveda. Ambos, explicó, le permitieron observar por qué importa que una comunidad pueda verse representada dentro del gobierno local.
Y puso un ejemplo concreto: Mariposa Park.
El nuevo parque del sureste de Nashville nació en una zona con una importante presencia de familias inmigrantes e hispanohablantes que durante años no había contado con un parque propio. O’Connell destacó el papel de Sepúlveda para llevar esa necesidad hasta Metro y convertirla en una prioridad.
También recordó que la contribución de Bedne iba más allá de su origen argentino: su formación como arquitecto aportó otra perspectiva a las discusiones sobre desarrollo y diseño de la ciudad.
Para el alcalde, allí está precisamente el valor de la representación: no se trata únicamente de ocupar una silla, sino de llevar hasta esa silla experiencias que antes podían no estar presentes.
Esa misma lógica, aseguró, se está intentando aplicar dentro de su administración.
O’Connell habló de la incorporación de personas que hablan español dentro de la Alcaldía, del acceso a información en varios idiomas y de la búsqueda de mayor diversidad en las juntas y comisiones de Metro.
Entre los ejemplos mencionó a Sylvia San Martin, recientemente nombrada para representar a la industria de hospitalidad en la Convention Center Authority.
¿Y LA PRÓXIMA GENERACIÓN?
Extrema TN también llevó la conversación hacia los ciudadanos estadounidenses de origen hispano y, especialmente, hacia una generación que nació en este país y tiene la posibilidad no solo de votar, sino de involucrarse directamente en la vida pública de Nashville.
La respuesta de O’Connell fue inmediata:“The right to vote is so important.”
El alcalde conectó esa oportunidad con la historia de Tennessee en el movimiento por el sufragio femenino y con las luchas por los derechos civiles que tuvieron a Nashville como uno de sus escenarios.
Pero votar, dijo, es apenas una de las maneras de participar.
Programas como MyCity Academy, el New Americans Advisory Council y el Mayor’s Youth Council permiten conocer cómo funciona Metro y abrir caminos para quienes eventualmente quieran servir en juntas, comisiones o incluso aspirar a un cargo público.
O’Connell también hizo una afirmación de mayor peso político: dijo que actualmente observa políticas y procesos que considera dirigidos a intimidar votantes y aseguró que ha trabajado con abogados locales para proteger el acceso a las urnas.
Su llamado, de cara a las elecciones de noviembre, fue sencillo: revisar el registro electoral y participar.
UNA CIUDAD QUE TAMBIÉN SE CONOCE A TRAVÉS DE SUS SABORES
No todo podía ser política.
Hablar del Mes de la Herencia Hispana también significa hablar de aquello que permite conocer un país incluso antes de visitarlo: su comida.
Cuando le preguntamos qué gastronomía hispana había disfrutado en Nashville, O’Connell comenzó a recordar restaurantes, pequeños negocios, food trucks, tacos y empanadas. También habló de uno de sus momentos favoritos durante Celebrate Nashville: caminar entre los puestos tratando de decidir qué país conocer ese año a través de un plato.
Entonces llegó una recomendación desde este lado del micrófono:“If you have not tried Venezuelan food yet, try Venezuelan food. It’s amazing.”
O’Connell sonrió y preguntó por una recomendación.
¿La respuesta? Caracasville.
Pero hubo sorpresa.
Ya había estado allí.
Así que sí, alcalde: examen venezolano aprobado.
La conversación terminó hablando de otro lugar donde Nashville puede descubrir esas culturas: sus bibliotecas públicas.
O’Connell destacó la presencia de libros y materiales en español durante el Mes de la Herencia Hispana, pero sobre todo describió las bibliotecas como un punto donde familias de distintos orígenes terminan encontrándose.
Porque quizás allí estuvo el verdadero hilo conductor de toda la conversación.
Celebrar la herencia hispana durante un mes importa. Pero tener voz, representación y un lugar dentro de la ciudad durante los otros once meses importa todavía más.
Déjanos tus comentarios: