Nashville logró responder sobre el terreno a una de las tormentas de hielo más severas de su historia reciente, pero detrás de ese esfuerzo quedaron expuestas fallas de comunicación, tecnología, coordinación y planificación que deberán corregirse antes de enfrentar otra emergencia de gran escala.
Esa es, en esencia, la conclusión del informe interino presentado por la Comisión de Respuesta a la Tormenta Invernal creada por el alcalde Freddie O’Connell tras la emergencia de enero.
El documento reconoce el trabajo de empleados y agencias que operaron durante días bajo condiciones extraordinarias, pero plantea una pregunta mucho más profunda: si las estructuras actuales de Nashville Electric Service (NES) y Metro Nashville están realmente preparadas para sostener una respuesta prolongada ante futuros desastres en una ciudad que continúa creciendo.
La Comisión encontró una respuesta tácticamente fuerte, pero identificó debilidades estratégicas relacionadas con planificación, personal, entrenamiento, coordinación, manejo de información, comunicaciones y capacidad organizacional.
NES: apagones, tecnología y una comunicación que no funcionó como debía
Nashville Electric Service tuvo el papel más amplio durante la recuperación y también concentró buena parte de las críticas públicas.
El informe identifica problemas en la información entregada a los residentes, tecnología obsoleta y deficiencias en algunos procesos de preparación y toma de decisiones.
Durante la emergencia, los sistemas para reportar apagones enfrentaron problemas y miles de clientes pasaron varios días sin poder conocer con precisión cuándo regresaría la electricidad a sus hogares.
En algunos casos, clientes también recibieron notificaciones indicando que el servicio había sido restaurado cuando todavía permanecían sin electricidad, una situación que, según la Comisión, terminó afectando la confianza pública.
La dimensión del problema fue histórica.
El domingo 25 de enero, cerca de 200,000 clientes ya estaban sin electricidad durante la mañana. Horas después, NES alcanzó un máximo récord de 231,749 clientes sin servicio.
Sin embargo, los estimados de restauración organizados por fecha y código postal no comenzaron a difundirse hasta el 31 de enero.
La Comisión también encontró problemas en la capacidad tecnológica de NES para evaluar rápidamente la magnitud de los daños y determinar cuánta ayuda externa sería necesaria.
Aunque cientos de trabajadores adicionales fueron incorporándose durante los primeros días, la mayor movilización de asistencia externa ocurrió aproximadamente ocho días después de la tormenta.
Una relación entre NES y Metro que necesita cambiar
Otro de los problemas identificados va más allá de los apagones.
La Comisión cuestiona la coordinación histórica entre NES y otras agencias de Metro Nashville.
Por su naturaleza semiautónoma, NES ha desarrollado durante años una estructura independiente. El informe considera que esa cultura no siempre ha favorecido suficientemente la planificación conjunta, capacitación y comunicación necesarias durante una emergencia de gran escala.
La Comisión continuará estudiando cómo otras ciudades coordinan sus gobiernos con agencias semiautónomas para determinar qué modelo podría funcionar mejor en Nashville.
OEM respondió, pero su estructura necesita modernizarse
La Oficina de Manejo de Emergencias (OEM) recibió una evaluación diferente.
La Comisión reconoce su experiencia, conocimiento institucional y capacidad para responder bajo enorme presión. Sin embargo, encontró que parte del éxito de la operación dependió demasiado de relaciones personales entre funcionarios y empleados, en lugar de sistemas y procedimientos suficientemente establecidos.
También hubo confusión inicial alrededor de la operación de refugios y surgieron cuestionamientos sobre la decisión de mantener virtual el Emergency Operations Center durante los primeros días de la emergencia.
Precisamente aquí aparece la primera recomendación formal del informe interino.
La Comisión pide a Metro contratar una evaluación profesional e independiente de la estructura, organización, personal y recursos de OEM para determinar qué cambios necesita Nashville para modernizar su sistema de respuesta a emergencias.
La comunidad hispana también aparece dentro de las deficiencias
Uno de los hallazgos tiene especial relevancia para una ciudad cuya población continúa diversificándose.
La Comisión reconoce que Nashville necesita más mecanismos para comunicarse con comunidades vulnerables y residentes que no hablan inglés durante una emergencia.
El documento señala que muchas de estas personas dependen de medios, organizaciones comunitarias y canales de comunicación propios para recibir información, convirtiendo a estas organizaciones en traductores y fuentes de confianza durante situaciones críticas.
La conclusión pone sobre la mesa un problema que va más allá de traducir un comunicado: durante una emergencia, recibir información comprensible y a tiempo puede determinar desde cuándo una familia decide abandonar una vivienda sin electricidad hasta dónde buscar refugio, transporte o asistencia.
No todo falló
El informe también deja claro que las deficiencias encontradas no deben confundirse con el desempeño de quienes estuvieron trabajando directamente durante la emergencia.
La Comisión destacó particularmente la capacidad de adaptación y conocimiento institucional de empleados de primera línea de diferentes departamentos.
NDOT comenzó las labores de preparación antes de la llegada de la tormenta, mantuvo operaciones continuas durante la emergencia y posteriormente enfrentó una enorme operación de limpieza que terminó retirando más de 2 millones de yardas cúbicas de escombros.
Metro Water Services también logró mantener funcionando infraestructura crítica mediante generadores mientras atendía cerca de 200 roturas entre diferentes componentes del sistema.
Policías, bomberos, trabajadores de servicios públicos, transporte y otras agencias continuaron operando mientras muchos de ellos enfrentaban simultáneamente apagones y daños en sus propias viviendas.
Es precisamente esa diferencia la que atraviesa buena parte del informe: Nashville contó con trabajadores capaces de adaptarse a circunstancias extraordinarias, pero no puede depender únicamente de experiencia personal e improvisación para enfrentar la próxima emergencia.
Foto: Mayoral Photo Archive
El informe final llegará en Febrero 2027
Este todavía no es el informe definitivo.
La Comisión continuará entrevistando a agencias y especialistas, estudiará cómo otras ciudades financian y organizan sus sistemas de manejo de emergencias y analizará modelos de coordinación con entidades semiautónomas como NES.
El informe final deberá estar terminado a más tardar el 23 de febrero de 2027 y contendrá recomendaciones adicionales.
O’Connell aseguró que su administración está preparada para comenzar a trabajar sobre los hallazgos preliminares.
“Nuestro objetivo al crear esta comisión fue obtener una evaluación honesta” del desempeño del gobierno y sus principales socios, señaló el alcalde, quien afirmó que la ciudad debe estar mejor preparada para atender a los residentes cuando ocurra el próximo desastre.
La tormenta de enero dejó acumulaciones superiores a media pulgada de hielo en algunas zonas, temperaturas bajo cero durante días y el mayor apagón registrado en la historia de NES.
La emergencia pasó.
La pregunta que deja ahora la Comisión es si Nashville estará mejor preparada cuando llegue la próxima.
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