NASHVILLE – Los New England Patriots vencieron con autoridad 31-13 a los Tennessee Titans en un partido marcado por el regreso del entrenador Mike Vrabel a Nashville, ahora al mando de los Patriots. En el duelo de la Semana 7 de la NFL, Vrabel enfrentó por primera vez a la franquicia que lo despidió en enero de 2024, y sus pupilos le respondieron con una victoria contundente. Con este resultado, los Patriots colocan su marca en 5-2 (cuarto triunfo consecutivo) para mantenerse en la cima de la AFC Este, mientras que los Titans caen a 1-6, hundidos en el sótano de la AFC Sur y en plena crisis de resultados.
Un regreso emotivo a Nashville
El ambiente previo y posterior al encuentro estuvo cargado de emotividad por la vuelta de Mike Vrabel al estadio de los Titans, donde fue entrenador en jefe durante seis temporadas. A pesar de la derrota de su equipo, los fanáticos de Tennessee mostraron su respeto y cariño hacia el exentrenador: corearon “¡Vrabel, Vrabel!” en los minutos finales del juego, e incluso un aficionado levantó un cartel pidiendo disculpas por su despido, en un gesto simbólico hacia quien los llevó a playoffs en dos ocasiones. Vrabel, por su parte, intentó restarle importancia al morbo del reencuentro y se enfocó en sus jugadores
Titans golpean primero, Maye responde antes del descanso
Ya en el terreno de juego, los Titans sorprendieron con un inicio agresivo. El novato mariscal de campo Cam Ward lució seguro en la primera mitad y comandó a Tennessee hacia una ventaja tempranera. En el primer cuarto, Tennessee se adelantó 10-3 apoyado en un gol de campo de Joey Slye y un espectacular pase de touchdown de 38 yardas de Ward al novato Chimere Dike. Fue apenas el cuarto touchdown que logra la inoperante ofensiva de los Titans en lo que va de temporada, y esa ventaja de 10-3 representó el mejor inicio del equipo en mucho tiempo. La afición local, ilusionada, veía a su equipo competir de tú a tú ante los favoritos Patriots.
Sin embargo, la alegría de los Titans no duraría mucho. En el segundo cuarto, la ofensiva de New England despertó y Drake Maye, el joven quarterback de los Patriots, empezó a imponer su ritmo. Maye orquestó dos series anotadoras antes del descanso que le dieron la vuelta al marcador. Primero, conectó un envío corto de 3 yardas para touchdown con el ala cerrada Austin Hooper, culminando una larga ofensiva que empató el juego 10-10. Más tarde, con apenas segundos en el reloj antes de ir a vestuarios, Maye lanzó un bombazo de 39 yardas que el receptor Kayshon Boutte atrapó en la zona de anotación, silenciando al público y poniendo a New England al frente 17-13 al medio tiempo.
New England sentencia en la segunda mitad
La segunda mitad fue de absoluto dominio para los Patriots, que terminaron de sepultar las esperanzas de Tennessee con una ráfaga de puntos fulminante al inicio del tercer cuarto. En su primera serie tras el descanso, New England amplió la ventaja con un sostenido ataque terrestre: el corredor Rhamondre Stevenson anotó mediante un acarreo de 4 yardas, colocando el marcador 24-13. Y prácticamente de inmediato, la defensa patriota hizo acto de presencia para dar un golpe letal: el linebacker K’Lavon Chaisson capturó a Cam Ward, forzó un balón suelto y él mismo lo recuperó y llevó hasta la zona de anotación. En cuestión de segundos, los Patriots sumaron dos touchdowns y dispararon la pizarra a 31-13, silenciando por completo a la afición en el Nissan Stadium.
Con una diferencia de 18 puntos, el resto del partido transcurrió sin sobresaltos para los visitantes. La defensa de New England mantuvo a raya al ataque de los Titans en la segunda mitad, logrando cinco capturas en total en la tarde (dos a cargo de un inspirado Chaisson) e interceptando un pase de Ward en los minutos finales por medio de Marcus Jones
New England, enrachado con cuatro victorias al hilo, se consolida como líder del Este de la AFC y muestra que el proyecto de Vrabel va por buen camino. En contraste, Tennessee agrava su mal momento: la derrota arruinó el debut del entrenador interino Mike McCoy y dejó al equipo con apenas una victoria en siete juegos. Los Titans deberán reagruparse y encontrar respuestas rápidamente si quieren rescatar algo de esta temporada, mientras sus aficionados asimilan la lección de ver a Mike Vrabel triunfar del lado contrario.
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