La selección de Estados Unidos rompió su mala racha de resultados al vencer 2-0 a Japón en un amistoso internacional disputado ante más de 20 mil aficionados en Columbus, Ohio. Con goles de Alejandro Zendejas y Folarin Balogun, el equipo dirigido por Mauricio Pochettino cerró la ventana FIFA de septiembre con una nota positiva, tras las recientes derrotas que habían encendido las alarmas en el combinado norteamericano. Este triunfo no solo alivia la presión sobre Estados Unidos, sino que también le brinda un impulso de confianza de cara a los próximos desafíos rumbo al Mundial del próximo año.
Triunfo necesario tras una mala racha
Esta victoria llega luego de un período complicado para la selección estadounidense. En los últimos meses, el equipo perdió la semifinal de la Liga de Naciones de la Concacaf contra Panamá y la final de la Copa Oro en casa frente a México. A eso se sumó la derrota 0-2 ante Corea del Sur sufrida el pasado sábado, resultado que extendió a siete la racha de partidos sin ganar por parte de Estados Unidos. Este panorama puso bajo presión al técnico Mauricio Pochettino y generó dudas entre la afición de las barras y estrellas, más aun considerando que el próximo verano Estados Unidos será coanfitrión del Mundial 2026 junto a México y Canadá.
Zendejas abre el marcador con un gol de volea
El encuentro arrancó con intensidad y ocasiones en ambas áreas. Japón, pese a alinear a muchos jugadores menos habituales, generó peligro en la primera mitad y obligó al guardameta Matt Freese a lucirse con al menos un par de intervenciones importantes. En especial, el arquero estadounidense realizó una atajada crucial al despejar un remate a quemarropa del atacante Junya Ito poco antes del descanso, evitando así que la visita se adelantara en el marcador.
A la media hora de juego (30′), Estados Unidos logró abrir el marcador gracias a una definición de gran calibre de Alejandro Zendejas. El extremo del Club América de México recibió un centro elevado desde la banda izquierda cortesía de Maximilian Arfsten y conectó una volea de zurda sensacional para el 1-0, dejando sin opciones al guardameta japonés. Fue apenas el segundo gol de Zendejas vistiendo la camiseta estadounidense, un tanto que llegó en un momento crítico y dio un respiro a un equipo urgido de confianza.
Balogun sentencia el partido en el segundo tiempo
Tras el descanso, el conjunto local mantuvo la iniciativa y continuó atacando en busca de ampliar la ventaja. A los 64 minutos de juego, una combinación entre dos de sus figuras dio frutos: Christian Pulisic filtró un pase perfecto en profundidad y Folarin Balogun definió la jugada con un zurdazo cruzado para colocar el 2-0 en el marcador. Este gol —el sexto de Balogun con la selección de Estados Unidos— terminó de encaminar la victoria del cuadro norteamericano.
Con dos goles de ventaja, Estados Unidos jugó con mayor soltura y aún generó oportunidades para un tercer tanto. Japón, por su parte, no bajó los brazos y estuvo cerca de descontar alrededor del minuto 70, cuando el delantero Koki Ogawa estrelló un remate en el travesaño, en una de las llegadas más peligrosas de la visita. Sin embargo, la zaga estadounidense se mostró firme en los minutos finales y aseguró que el marcador no se moviera de ese 2-0.
Japón presentó un equipo alternativo
A pesar de la derrota, hay que señalar que Japón afrontó este compromiso con un plantel en fase de prueba. El técnico japonés realizó once cambios respecto al once titular que había empatado contra México unos días antes, dando oportunidad a varios jugadores con poca experiencia internacional (ocho de ellos con menos de 10 partidos con su selección). Solo hasta la segunda mitad ingresaron algunas de las figuras habituales del combinado nipón, pero para entonces el encuentro ya estaba prácticamente decantado a favor del equipo local. La falta de rodaje de este Japón alternativo se notó por momentos en la cancha, aunque aun así los asiáticos lograron generar ciertas ocasiones que incomodaron a la defensa estadounidense.
Un respiro para Pochettino de cara al Mundial 2026
El triunfo ante Japón representa un alivio para Pochettino y sus dirigidos, que por fin cortaron la mala racha y recuperaron la sonrisa. Después de lo que ha sido un 2025 muy complicado —con varias derrotas dolorosas y eliminaciones tempranas en la Copa Oro y la Liga de Naciones de Concacaf—, la selección estadounidense celebra el haber vuelto a la senda del triunfo. No obstante, el cuerpo técnico sabe que queda mucho por mejorar de cara a la Copa del Mundo que Estados Unidos organizará el próximo año junto a México y Canadá. En octubre, el USMNT volverá a la acción con dos amistosos más (ante Ecuador y Australia) en los que buscará seguir afinando su alineación y estilo de juego, con el objetivo de llegar en la mejor forma posible a la gran cita mundialista
Foto Cortesía USMNT
Foto Cortesía USMNT
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