La Leagues Cup 2025 arrancó con un emocionante empate 2-2 entre el Columbus Crew y el Toluca FC, partido que el conjunto de los Diablos Rojos terminó ganando en la tanda de penales. El encuentro, disputado en el Lower.com Field de Columbus, Ohio, tuvo de todo: dominio alterno, remontada dramática y una definición desde los once pasos que sonrió al equipo visitante. Toluca se llevó la victoria en penales por 4-2, con lo que sumó dos puntos en la fase de grupos, mientras que Columbus debió conformarse con un solo punto pese al empate en los 90 minutos.
El partido comenzó con un Columbus Crew decidido a hacer valer su localía. A los 10 minutos llegó la primera emoción: una falta sobre Dániel Gazdag dentro del área que fue sancionada como penal a favor del Crew. El encargado de ejecutar fue Diego Rossi, quien con tranquilidad transformó el cobro en el 1-0 para Columbus. Fue un inicio ideal para el conjunto de Ohio, que además controlaba la posesión en los minutos iniciales.
Poco después, el Toluca estuvo cerca de encontrar el empate también mediante un penal. El árbitro señaló una posible infracción a favor de los mexicanos, pero tras una larga revisión de casi cuatro minutos en el VAR, la decisión fue revertida y el penalti para los Diablos Rojos quedó anulado. Con ese susto superado, el Columbus mantuvo su ventaja y la intensidad durante el resto del primer tiempo, mientras Toluca buscaba reaccionar sin encontrar claridad en los metros finales.
En la segunda mitad, el Columbus Crew volvió a golpear temprano. Apenas habían transcurrido tres minutos desde la reanudación cuando el joven Jacen Russell-Rowe filtró un pase dentro del área tras una buena jugada colectiva. Max Arfsten controló el balón, dejó atrás a su marcador con un doble amague y definió con clase para el 2-0 al minuto 48. El estadio celebraba e incluso parecía que Columbus se encarrilaba a un triunfo cómodo, dominando el marcador dos goles arriba.
Sin embargo, el Toluca FC no se rindió y poco a poco empezó a inclinar la cancha a su favor. El ingreso de Paulinho terminó siendo decisivo. Primero, al 71’, Paulinho aprovechó un rebote dentro del área rival y descontó con un remate certero para poner el 2-1 y volver a meter a su equipo en el partido. Nueve minutos más tarde, al 80’, nuevamente Paulinho ganó por alto a la defensa y conectó un cabezazo formidable que se tradujo en el 2-2 en el marcador. En menos de diez minutos, el Toluca había logrado una remontada impensada, silenciando momentáneamente a la afición local y llenando de nervios el tramo final del encuentro.
Con el partido empatado, los últimos instantes fueron de alta tensión. Columbus todavía tuvo una oportunidad de oro para evitar la definición por penales: al minuto 87 tras la revisión del VAR, el árbitro marcó un segundo penal a favor del Crew, tras una falta en el área. Esta vez, nuevamente Diego Rossi asumió la responsabilidad, pero el desenlace fue distinto. El uruguayo, héroe en la primera mitad, terminó convirtiéndose en villano al fallar su disparo desde los once pasos ante una gran atajada del guardameta Luis García. El lamento invadió a Rossi y a toda la afición local, mientras que Toluca respiraba aliviado al salvarse de la derrota en el último suspiro.
Sin tiempo para más, el 2-2 persistió hasta el silbatazo final y el ganador tuvo que definirse en la tanda de penales. Desde el punto fatídico, Toluca se mostró más efectivo y concentrado. La serie comenzó cuesta arriba para Columbus: Rossi falló el primer tiro de la tanda y su compañero Amar Sejdic tampoco pudo anotar el segundo, ambos remates detenidos por un inspirado Luis García, quien se erigió como héroe de Toluca. Los Diablos Rojos aprovecharon la ventaja y con cobros seguros se encaminaron al triunfo. Aunque el arquero local Patrick Schulte llegó a atajar un disparo (deteniendo el tiro de Bruno Méndez y dando un breve respiro al Crew), finalmente Toluca se impuso 4-2 en los penales, cuando Helinho convirtió el lanzamiento definitivo desatando la celebración de la afición mexicana que se hizo presente en el inmueble.
Para el Columbus Crew, que había sido dominante buena parte del encuentro, el desenlace fue un balde de agua fría al dejar escapar una ventaja de dos goles. Por su parte, Toluca mostró coraje y oficio para venir de atrás y llevarse una victoria valiosa.
Gracias a este resultado, Toluca suma dos puntos en el Grupo de la Leagues Cup (por el triunfo en penales) y Columbus obtiene un punto por el empate en el tiempo regular. Ambos equipos volverán a la acción rápidamente en este torneo de formato corto: el conjunto estadounidense recibirá al Puebla FC en la próxima fecha, mientras que los Diablos Rojos del Toluca se medirán ante el CF Montréal, duelos en los que buscarán sellar su clasificación a la siguiente ronda.
Foto Cortesía Leagues Cup
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