Los aficionados del Inter Miami recibieron malas noticias: Lionel Messi y Jordi Alba han sido suspendidos con un partido de sanción en la MLS tras ausentarse del Juego de Estrellas de la liga a mitad de semana. Esta decisión significa que ambas figuras no podrán disputar el próximo encuentro de su equipo, un duelo clave en casa frente al FC Cincinnati este sábado 26 de julio. El anuncio disipó cualquier esperanza en el club de Fort Lauderdale de contar con los exjugadores del Barcelona para ese compromiso, pues la liga confirmó oficialmente la sanción de un partido para ambos futbolistas de Las Garzas al incumplir con su participación en el evento estelar.
La Major League Soccer informó mediante un comunicado que, de acuerdo con sus reglas, Messi y Alba se hicieron acreedores a un partido de suspensión debido a su inasistencia al Juego de Estrellas. La normativa de la liga es clara al respecto: “cualquier jugador que no participe en el Juego de Estrellas sin la aprobación previa de la liga no podrá competir en el próximo partido de su club”. En este caso, al no presentarse el miércoles en Austin (Texas) para el encuentro entre las estrellas de la MLS y de la Liga MX, tanto el astro argentino como el lateral español quedaron automáticamente inhabilitados para el siguiente partido del Inter Miami.
La sanción, aunque drástica tratándose de las máximas figuras de la liga, no es inédita. Se trata de una política vigente desde hace años y ya aplicada en el pasado a otros jugadores que declinaron participar en el Juego de Estrellas. Por ejemplo, en 2018 el sueco Zlatan Ibrahimović fue suspendido un partido por una situación idéntica, al no presentarse pese a estar convocado para el All-Star de aquella temporada. En esta ocasión, la MLS decidió imponer el mismo castigo a Messi y Alba siguiendo esa política de larga data, reforzando el mensaje de que incluso los más grandes nombres deben acatar el reglamento.
Una de las grandes dudas alrededor del caso era ¿por qué Messi y Jordi Alba faltaron al Juego de Estrellas? Oficialmente no se proporcionó una razón médica de peso antes del evento, pero el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, aclaró la situación posteriormente. En la conferencia de prensa del viernes por la mañana (horas antes del anuncio de la sanción), Mascherano confirmó que Lionel Messi no sufrió ninguna lesión; su ausencia se debió a que presentó fatiga muscular normal por la gran cantidad de partidos y minutos acumulados en las últimas semanas. Por su parte, Jordi Alba terminó con un golpe tras el partido del 19 de julio contra New York Red Bulls, lo que también recomendaba precaución en su participación. Es decir, ninguno de los dos estaba completamente impedido por una lesión grave, pero el club decidió reservarlos por cansancio y sobrecarga física.
Mascherano incluso reveló que ambos futbolistas no entrenaron con el grupo durante la semana previa, justamente para darles descanso, y apenas se reincorporaron al entrenamiento el viernes pensando en el partido contra Cincinnati del sábado. El técnico explicó que el plantel ha atravesado un calendario muy congestionado: desde febrero Inter Miami ha disputado la Liga de Campeones de Concacaf, la temporada regular de MLS, el Mundial de Clubes y estaba por encarar la Leagues Cup 2025, acumulando un número de encuentros superior al de cualquier otro equipo en el semestre. En este contexto, el desgaste físico de Messi y Alba era evidente, por lo que el club priorizó su recuperación antes que un juego de exhibición.
La ausencia de las dos estrellas reavivó el debate sobre la programación del All-Star en medio de la temporada. Mascherano no ocultó su postura crítica hacia el calendario: calificó de “una locura” organizar el Juego de Estrellas entre jornadas oficiales, ya que los jugadores no cuentan con suficiente descanso para competir en esos eventos. “Si quieren hacer este tipo de evento está genial para la liga, pero no debería haber una fecha entre semana con el calendario que tenemos, es una locura”, señaló el técnico argentino, sugiriendo que la MLS debería pausar su temporada en el futuro al celebrar el All-Star. Estas declaraciones reflejan el malestar del entorno de Inter Miami, que esperaba mayor consideración dada la carga de partidos que afronta el equipo.
Del lado de la MLS, el Comisionado Don Garber lamentó tener que sancionar a Messi, pero defendió la necesidad de hacer cumplir el reglamento sin excepciones. “Sé que Messi ama esta liga. No creo que haya un jugador —ni nadie— que haya hecho más por la MLS que Messi… Entiendo y admiro plenamente su compromiso con Inter Miami y respeto su decisión (de cuidarse)”, expresó Garber reconociendo la importancia del argentino. “Desafortunadamente, tenemos una política de larga data respecto a la participación en el Juego de Estrellas y tuvimos que hacerla cumplir. Fue una decisión muy difícil”, agregó el dirigente en el comunicado oficial. En la misma línea, Garber adelantó que la liga revisará esta norma de cara al futuro para evaluar posibles ajustes, dado el revuelo causado.
A pesar de la incomodidad que genera perder a sus dos referentes por sanción, en Inter Miami acatarán la decisión. El enfrentamiento ante Cincinnati, líder de la Conferencia Este, será un desafío aún mayor sin Messi en la cancha. No obstante, las reglas son claras y la MLS ha querido enviar un mensaje de equidad deportiva: ningún jugador está por encima del juego de estrellas ni de sus compromisos con la liga. La expectativa ahora se centra en cómo el Inter Miami se sobrepone a esta baja temporal de sus figuras y en qué cambios podrían implementarse para evitar situaciones similares en el futuro. La novela de Messi y Jordi Alba con el All-Star Game deja una lección tanto para los clubes como para la MLS, equilibrando el espectáculo con la integridad de la competencia.
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